31 de março de 2023 começou silenciosamente. Mas estavam previstas fortes tempestades e, naquela tarde, as nuvens começaram a borbulhar sobre Little Rock, Arkansas, e a adquirir uma cor verde ameaçadora.
Brennan Horton estava na aula quando o dia letivo se aproximava do fim. De repente, ele ouviu alertas tocando nos celulares de todos.
“Foi uma sinfonia de alarmes telefônicos”, diz o Life Scout, de 15 anos.
Os alertas meteorológicos avisaram a todos para se protegerem. Um terrível tornado EF3, com 600 metros de diâmetro e ventos agitados de até 265 quilômetros por hora, passava pela parte norte da cidade. Os alunos correram para locais seguros dentro de suas escolas e esperaram ansiosamente enquanto a tempestade passava.
“Não sabíamos se nossa casa havia sido atingida ou não porque a energia foi cortada”, diz Thomas Miller, 14, um Star Scout da Tropa 24 em Little Rock.
Thomas Miller, da Tropa 24, remove galhos de árvores caídos em Little Rock, Arkansas.
A casa de sua família estava boa, mas outros não tiveram tanta sorte, pois o tornado abriu um caminho de destruição de 55 quilômetros de extensão, transformando edifícios de tijolos em escombros e arrancando telhados de casas.
Vendo as consequências, os Escoteiros da Tropa 24 sabiam que precisavam fazer algo.
“Há uma ideia de responsabilidade em ajudar”, diz Brennan. “É algo que eu quero fazer. Simplesmente sair e ajudar as pessoas é a essência do Escotismo.”
Um tornado EF3 pode derrubar paredes de casas e arrancar telhados de edifícios, como pode ser visto aqui nas casas cobertas de lona azul.
DEVASTAÇÃO GERAL
O tornado de Little Rock não foi o único a atacar em 31 de março. Mais de 140 tornados atingiram 16 estados naquele dia e no seguinte. Foi o terceiro maior surto de tornado em um período de 24 horas na história dos Estados Unidos.
O surto somou-se a um mês já ativo, já que março de 2023 viu quase 200 twisters – o segundo maior número registado na história para o mês de março. Na semana anterior, fortes tempestades atingiram o Texas, Tennessee, Alabama, Geórgia e Mississippi. Essas tempestades geraram vários tornados mortais, atingindo EF3 e EF4 na escala Enhanced Fujita. A escala mede a intensidade de um tornado com base na velocidade do vento e nos danos. Um tornado com classificação EF3 ou superior geralmente arranca árvores, destrói casas e derruba carros.
Um desses tornados violentos atingiu Amory, Mississippi. A família Banzhaf tem amigos lá, e Davis Banzhaf e seu pai foram ver como eles estavam.
“Foi ruim”, diz Davis, 15 anos, um escoteiro da Tropa 14 de Starkville, Mississipi. “Será algo que lembrarei por muito tempo”.
Davis Banzhaf, da Tropa 14, ajuda a limpar um quintal em Amory, Mississipi.
Postes telefônicos foram quebrados em dois, grandes árvores foram derrubadas e telhados foram arrancados de casas e empresas. Davis e seu pai sabiam o que fazer.
“Perguntei imediatamente o que poderia fazer para ajudar”, diz ele. “Eu simplesmente fui direto para o trabalho, carregando coisas, limpando onde uma árvore havia caído, pegando postes de cerca.”
LIMPEZA
Em Little Rock, bairros foram transformados em pilhas de escombros.
“Várias casas de pessoas que eu conhecia foram completamente destruídas – não dava mais para vê-las”, diz Revanth Nama, 13 anos, um Star Scout da Tropa 24. “Foi meio triste ver todas as casas que haviam desaparecido.”
Escoteiros da Tropa 24 fazem uma pausa na remoção de destroços de um pátio no Arkansas.
Os líderes adultos da Tropa 24 procuraram formas de os escoteiros ajudarem, começando com pessoas que conheciam.
“Depois que eu descobrir que todos na minha vida estão seguros e bem, vamos sair e ajudar o máximo de pessoas que pudermos”, diz Eben Oschner, um Life Scout.
A tropa recolheu lixo e detritos e depois ajudou na arrecadação de alimentos locais.
“A experiência me fez sentir que é isso que os escoteiros fazem”, diz Anay Pandit, 11 anos, escoteira.
O surto de tornado do ano passado em Little Rock, Arkansas, produziu algumas das tempestades mais fortes que a cidade já viu desde 1999.
SUA RESPONSABILIDADE
Depois de um desastre natural, você pode sentir vontade de intervir e ajudar. Afinal, um Escoteiro é útil.
Às vezes, porém, a área pode não ser segura e é importante não entrar em uma situação em que você também se torne uma vítima. Prédios danificados podem cair, vidros e pregos quebrados provavelmente estarão por toda parte e linhas de transmissão derrubadas representam um perigo mortal.
Entre nas áreas somente quando a segurança puder ser garantida. Se uma área for considerada muito perigosa, você ainda poderá ajudar de outras maneiras.
“Se você conhece alguém na área, pode ligar para saber como está”, diz Davis. “Se você não conhece ninguém, pode mandar comida ou água; você poderia conversar com sua tropa sobre ajudar de diferentes maneiras. Existem muitas oportunidades para ajudar as pessoas.”
Você também pode verificar com seu conselho ou organizações como a Cruz Vermelha Americana, o Exército de Salvação e grupos religiosos e comunitários para ver se eles já estão ajudando e se você pode contribuir. Qualquer quantidade de ajuda pode levantar o ânimo de alguém quando ela enfrenta tal devastação.
“Na verdade, não é algo como ‘eu deveria fazer isso’”, diz Oliver Vesecky, 12 anos, um escoteiro Tenderfoot da Tropa 24. “É mais algo como ‘eu quero fazer isso para dar esperança aos outros’. ”
O que você faz?
A maioria dos tornados é classificada como EF0 ou EF1 na escala Enhanced Fujita, mas mesmo uma tempestade fraca pode causar danos significativos. A maioria das vítimas de tornados é causada por destroços voadores.
As agências meteorológicas emitem relógios quando as condições são adequadas para tornados e avisos quando eles são avistados. Durante uma vigília, acompanhe as atualizações meteorológicas. Se você estiver ao ar livre, preste atenção às mudanças no céu, como:
- nuvens escuras às vezes tingidas de verde.
- chuva forte e granizo.
- uma nuvem em forma de funil.
- um barulho estrondoso.
Quando um aviso for emitido, entre em um porão ou em um pequeno cômodo interno, como um armário, banheiro ou corredor. Feche todas as portas e fique embaixo de algo resistente, como uma mesa pesada. Você pode se proteger de objetos voadores com um colchão ou cobertores. Fique longe de janelas, portas e paredes externas.
Se você for pego ao ar livre quando um tornado se aproxima, vá para um local baixo, deite-se de bruços e cubra a cabeça. Uma vala ou outro local baixo é um bom lugar para se deitar se não houver enchentes.
Fotos da NOAA; Cortesia da Tropa 24; Benjamin Krain/Getty Images; Getty Images/iStock Photo; Cortesia das famílias
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